영조 어진(51세 때)
진천군 정책자문단 자문위원 정민채
조선왕조 518년 동안 왕실에서는 갖가지 사건들이 일어났다.
그
중에서도 영조와 사도세자(思悼世子)사이의 사건은 조선왕실 최대의 비극이자 불가사의(不可思議)다.
무더운 여름날 아버지가 아들을 8일이나 뒤주에 가두어 굶겨서 죽인 일이었다.
영조는 탕평정치를 통해 조선의 르네상스를 성취했다고 칭송되는 왕이다.
52년이라는 오랜 세월을 임금으로 있으면서 이룩한 업적도 헤아릴 수 없이 많다. 그렇다면 이처럼 훌륭한 임금이 어떻게 자신의 아들을 뒤주에 가두어 죽이게 되었을까?
사도세자는 영조가 서른여덟 살 되던 해에 창덕궁의 집복헌에서 태어났다.
그의 생모는 영빈(暎嬪)
이 씨로 궁궐 안에서 잡일을 하던 무수리 출신이었다. 영빈 이 씨는 왕비가 아니었기에 창덕궁의 중궁전인 대조전에서 해산하지 못하고 집복헌에서 해산한 것이다.
비록 후궁 소생이었지만 마흔이 다 된 나이에 아들을 본 영조는 너무나 기뻐했다. 7년 전에 큰아들 효장세자를 잃고 그 동안 아들을 보지 못하던 영조였다.
늦게 본 외아들이라 영조가 그 아기에게 거는 기대는 이만저만이 아니었다. 그래서 사도세자는 태어나던 당일 원자에 책봉되었다.
영조는 아들을 조기에 교육시키고자 생후 100일 밖에 되지 않은 아기를 생모의 품에서 떼어내 동궁(東宮)인 저승전(儲承殿)으로 옮겼다. 본격적으로 교육시키기 위한 특별조치였다.
저승전은 창경궁의 정전인 명정전의 남쪽에 있었다. 영조가 머무는 창덕궁의 침전(寢殿)과 영빈
이 씨가 머물던
집복헌에서 보면 꽤 먼 거리였다.
그래서 영조와 영빈 이 씨는 사도세자를 자주 찾지 못했다.
게다가 사도세자의 시중을 드는 궁녀들은 영빈 이 씨가 무수리 출신이라 시샘하고 무시했다.
이런 저런 눈치로 영빈 이 씨도 저승전을 찾는 발걸음이 뜸해질 수밖에 없었다. 사도세자가 네다섯 살이 되면서 영조와 영빈 이 씨는 아예 저승전에 발길을 끊다시피 하고 말았다.
그때는 이미 부모와 생이별한 상태나 마찬가지였다. 어쩌다 만나는 아버지 영조는 무섭기만 했다.
사도세자는 영조를 만날 때마다 쭈뼛 쭈뼛하며 피하려고만 했다. 아들의 이런 모습은 영조를 실망시키고 분노하게 만들었다.
영조는 아들의 태도가 못마땅할 때마다 호되게 꾸중을 하곤 했다. 그럴수록 사도세자는 더더욱 주눅이 들었다.
사도세자가 성장해 가면서 부자관계는 점점 나빠지기만 했다.
그는 아버지에 대한 두려움과 애정 결핍으로 열 살이 넘으면서 정신질환 증세를 나타내기 시작했다.
아버지의 꾸중을 연상시키는 천둥이 치기라도 하면 무서워 어쩔 줄을 몰랐다. 아무 이유 없이 경기를 일으키기도 했다.
시간이 지나면서 상황은 점점 악화되었다.
사도세자는 아버지에게 호된 꾸중을 들은 후에는 환관들을 때리면서 화풀이를 하는 버릇이 생겼다. 이것이 발전해 스물세 살이 되면서부터는 사람들을 죽이게까지 되었다.
죽어나가는 사람들은 애꿎은 환관과 궁녀들이었다. 한번 시작한 살인은 계속되어 결국은 아버지까지 그 사실을 알게 되었다.
크게 놀란 영조는 당장 아들을 불러 꾸중을 한 후에 왜 살인을 하느냐고 물었다. 사도세자의 답은 이러했다.
“사랑하지 않으시니 서럽고, 꾸중하시니 무서워서 화가 되어 그렇게 되었습니다.”
부모가 된 입장에서는 너무나 무섭게 다가오는 말이다.
자녀들의 마음을 해치는 최대의 적은 부모의 애정 결핍과 과잉 기대라고 할 수 있다. 그들은 자녀에게 그 기대에 못 미치면 실망하고 꾸중한다.
영조도 국가와 왕권을 위해 어쩔 수 없는 세자 교육의 일환(一環)이라고 생각했을 것이다. 그렇지만
결과는 아들을
쌀뒤주에 가두어 죽이는 참혹한 비극이 일어났다.
젖먹이 자녀들의 몸과 마음을 무럭무럭 자라나게 하는 것은 부모의 한량없는 애정과 신뢰가 아닐까?
어린 자녀들이 몸과 마음으로 부모의 사랑과 신뢰를 받을 때 꾸중도 교육이 될 것이다. 오늘날 부부들이 맞벌이를 하면서 자녀들을 남의 손에 키우는 일,
이혼이 보편화되면서 자식을 서로 맡지 않겠다는 젊은 부모들의 잘못된 행태, 우리가 깊이 새겨볼 일이다.
사도세자의 사례는 현대인들도 반추(反芻)해 보아야 하는 역사적 교훈이라 하겠다.
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